Daniel Idowu: di Value Africa, porta i liquori d’Africa nel Regno Unito

Erbaceo, fumoso, vegetale, speziato, agrumato. Questi sono i sapori che Daniel Idowu, direttore di Value Africa, sta portando nel Regno Unito, insieme a qualcosa di ancora più importante: le storie dietro questi sapori.

Il delizioso e diversificato mondo degli alcolici africani arrivano con Daniel Idowu

Bevi un sorso di Pedro’s, un ogogoro nigeriano, e sentirai l’odore e il gusto di ciascuno di questi sapori sul tuo palato. Se provi Aphro, un akpeteshie del Ghana, assaggerai ananas e frutto della passione. Vusa, una vodka sudafricana, è liscia, cremosa e appena un tocco dolce. Gli africani producono bevande alcoliche fin dai tempi della documentazione storica; vino di palma nell’Africa occidentale, birra alla banana nella regione dei Grandi Laghi, idromele in Etiopia e birra al mais nell’Africa meridionale. Gli africani producono bevande alcoliche fin dai tempi della documentazione storica. Dal vino di palma nell’Africa occidentale, alla birra di banana nella regione dei Grandi Laghi, idromele in Etiopia e birra al mais nell’Africa meridionale.

Per Daniel Idowu, un nigeriano britannico

Gli alcolici africani non riguardano solo l’espansione della cultura dei cocktail, ma mostrano un nuovo lato del continente africano, quello che collega le grandi città dove si trovano le distillerie alla vasta campagna dove gli agricoltori raccolgono le piante che entrano questi spiriti nel resto del mondo occidentale, dove c’è poca o nessuna conoscenza di cosa siano gli spiriti africani.

Daniel Idowu ha acquistato alcolici da Nigeria, Kenya, Ghana e Sud Africa

Negli ultimi 3-4 anni e solo nel 2020 ha trascorso più di cinque mesi in Africa, visitando l’intera filiera per conoscere prima come viene prodotto ogni distillato e cosa lo rende speciale. Ha visitato non solo le distillerie delle grandi città, ma anche i contadini delle campagne che coltivano e raccolgono la palma. Ha sentito dalla gente del posto come a loro piace bere lo spirito come parte del loro stile di vita. “Mi diverto di più sul campo a guardare da dove provengono gli ingredienti grezzi e come vengono distillati i prodotti”, afferma Idowu. “Ci sono settantenni che si arrampicano sugli alberi per toccare la palma. Hanno così tanta esperienza ed energia”.

In città come Lagos, in Nigeria, Daniel Idowu

Si mette in contatto con le persone del cibo e dell’ospitalità su come usano e vendono questi alcolici. “Ci sono alcuni ottimi bar e mixologist che escogitano prodotti nuovi e nuovi”, osserva. Ad esempio, i baristi mescoleranno l’ogogoro nigeriano con acqua di cocco o zoba, una bevanda a base di petali di ibisco. Al Chishuru, un ristorante dell’Africa occidentale a Londra, viene miscelato con tè nero per calore e fiori di sambuco per una dolcezza floreale.

Mentre Daniel Idowu ha iniziato il suo lavoro con Value Africa nel 2019

Il suo rapporto con gli spiriti africani risale a molto più indietro. “Mi assicurerei sempre di selezionare una birra locale quando ero in viaggio”, ricorda. “E dopo un po’, ho iniziato a passare alla raccolta di alcolici come un modo per portare a casa un pezzo di campagna”. Visitando amici e parenti in Nigeria e viaggiando attraverso l’Africa, Idowu scoprì che era difficile trovare spiriti da portare a casa da condividere con gli altri.

Ad oggi, l’industria dell’alcol in Africa

E’ dominata dalla birra: quattro produttori di birra controllano il 90% del mercato, il che significa una maggiore regolamentazione su produzione, distribuzione ed esportazione. Il mercato degli alcolici, invece, è molto più frammentato. I distillatori non hanno un modo standardizzato di produrre alcolici, quindi è noto che si bevono alcolici annacquati o adulterati. Idowu afferma che ci sono stati anche casi di lotti tossici prodotti da produttori locali.

Anche le regole di esportazione differiscono in base al paese

Alcune delle quali sono cambiate ancora di più durante la pandemia. Negli ultimi due anni, il Sudafrica ha imposto per tre volte il divieto di vendita di alcolici nella speranza di frenare la diffusione del coronavirus dissuadendo feste e incontri sociali. Navigare in queste regole fluide può essere frustrante, ma a Idowu piace la sfida.

L’Ogogoro è uno degli alcolici più popolari di Value Africa

Grazie al forte rapporto di Idowu con la distilleria Pedro. È uno spirito nigeriano distinto che è stato bevuto per generazioni in tutte le classi sociali grazie al suo uso in cerimonie tradizionali come offrire benedizioni a un matrimonio, così come libagioni casuali. Mentre i metodi di produzione dell’ogogoro variano tra tribù e regioni, la base è la stessa: linfa di palma.

Per fare l’ogogoro

La palma da olio o la palma da rafia deve essere sfruttata per la sua linfa che viene lasciata a fermentare naturalmente e quindi distillata. Pedro ricava la linfa dalle palme selvatiche utilizzando tecniche di basso intervento che non richiedono piantagioni di palme e distilla due volte il loro ogogoro. Dopo averlo stagionato per sessanta giorni, lo imbottigliano. Ognuno di questi passaggi aggiuntivi garantisce la qualità e, inoltre, prepara Pedro’s all’esportazione all’estero. Poiché questi liquori sono realizzati con piante autoctone e vari metodi di distillazione, non sempre rientrano nelle categorie occidentali di gin o vodka e per Idowu, questa è una buona cosa, perché importare distillati africani è più di un business.

Daniel Idowu, racconta

“Ho scoperto che esiste un mondo di incredibili liquori africani con prodotti autoctoni”, dice. Questi spiriti mostrano le differenze tra i paesi africani e mettono in luce gli ingredienti e i metodi locali utilizzati per crearli, raccontando una storia più profonda di regionalità e contrastando le tendenze occidentali a vedere l’Africa come un unico luogo. In un mercato dominato da liquori provenienti dal Nord America, dall’Asia e dall’Europa, gli sforzi di Idowu espandono i palati occidentali e dimostrano che c’è ancora così tanto da imparare sul panorama culinario africano.