Caldo torrido, tempeste più forti, siccità, inondazioni e incendi mettono a rischio la produzione alimentare.
I fan dello Sriracha sono un gruppo di appassionati. Si sa che si tatuano la famosa salsa piccante sul corpo e si vestono come la bottiglia di plastica rossa da spremere per Halloween.
Non sorprende quindi che una carenza senza precedenti dell’amato condimento spinga i suoi fedelissimi a correre ai ripari per evitare un’estate senza pepe.
Huy Fong Foods, l’azienda della California meridionale che produce 20 milioni di bottiglie di sriracha all’anno, negli ultimi anni ha registrato una carenza di peperoncini jalapeño rossi, aggravata dal fallimento del raccolto della scorsa primavera.
La causa? Il forte maltempo e la siccità in Messico.
Non si tratta solo di peperoncini. I produttori di senape in Francia e Canada hanno dichiarato che le condizioni climatiche estreme hanno causato una riduzione del 50% nella produzione di semi l’anno scorso, portando a una carenza di questo condimento sugli scaffali dei negozi di alimentari. Caldo torrido, tempeste più forti, siccità, inondazioni, incendi e cambiamenti nei modelli di precipitazioni stanno influenzando anche il costo e la disponibilità di prodotti di base, tra cui grano, mais, caffè, mele, cioccolato e vino. La crisi climatica sta aumentando l’intensità e la frequenza degli eventi meteorologici estremi, mettendo a rischio la produzione alimentare.
“Quasi tutto ciò che coltiviamo e alleviamo negli Stati Uniti sta affrontando uno stress climatico”, ha dichiarato Carolyn Dimitri, docente di nutrizione e studi alimentari alla NYU.
Il grano e altri cereali sono particolarmente vulnerabili. Nelle Grandi Pianure, dove si raccoglie la maggior parte del grano statunitense, la siccità ha depresso il raccolto invernale. I livelli di abbandono del grano invernale negli Stati Uniti – soprattutto in Texas e Oklahoma – sono i più alti dal 2002. Nel frattempo, nel Montana, le inondazioni stanno minacciando i raccolti di grano.
“Questo diventa importante perché gli Stati Uniti non hanno un grande surplus e non possono contribuire in questo preciso momento a colmare il divario globale nelle forniture di grano dovuto alla crisi dell’Ucraina”, ha dichiarato Dimitri.
L’impatto della crisi climatica sulle colture di grano si estende oltre gli Stati Uniti. In India, una feroce ondata di caldo ha danneggiato il raccolto di grano a causa delle temperature record registrate durante la primavera e l’estate. A maggio, quando Delhi ha toccato i 120 gradi, il governo ha imposto un divieto di esportazione del grano, facendo lievitare i prezzi ancora di più rispetto all’aumento seguito all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia.
Secondo uno studio della Nasa del 2021, i cambiamenti climatici potrebbero compromettere seriamente la produzione globale di mais e grano già nel 2030, con una diminuzione dei raccolti di mais stimata al 24%.
Le mele sono un altro alimento già a rischio. Il raccolto di mele dello scorso anno in Michigan e Wisconsin è stato compromesso da forti gelate primaverili. Secondo l’USDA, i cambiamenti climatici, come il riscaldamento, possono portare a rese minori, a una crescita più bassa e a cambiamenti nella qualità della frutta.
“L’uomo è una piccola creatura che si arrangia, quindi continua a coltivare cibo e i raccolti aumentano, ma con l’aumento della temperatura la sfida diventa più grande”, ha dichiarato Ricky Robertson, ricercatore senior dell’International Food Policy Research Institute.
Il clima estremo sta influenzando il costo del caffè. Tra l’aprile 2020 e il dicembre 2021, i prezzi del caffè sono aumentati del 70% dopo che la siccità e il gelo hanno distrutto i raccolti in Brasile, il più grande Paese produttore di caffè al mondo. Le ramificazioni economiche potrebbero essere profonde, poiché si stima che ben 120 milioni di persone tra le più povere del mondo dipendano dalla produzione di caffè per la loro sopravvivenza.
John Furlow, direttore dell’Istituto Internazionale di Ricerca sul Clima e la Società (IRI) della Columbia Climate School, ha affermato che i coltivatori di caffè in luoghi come il Costa Rica e la Giamaica non possono semplicemente spostarsi a quote più elevate in risposta al riscaldamento delle temperature.
“Pensate a una montagna come a un cono”, ha detto Furlow. “Man mano che ci si sposta verso l’alto c’è meno superficie, quindi questo è un rischio”.
La crisi climatica cambierà anche i luoghi in cui gli agricoltori possono coltivare il cacao e nei prossimi anni si prevede una carenza di prodotti a base di cioccolato a causa del clima più secco in Africa occidentale.
Nel 2021, l’industria vinicola francese ha registrato il raccolto più scarso dal 1957, con una perdita stimata di 2 miliardi di dollari in vendite. Un vigneto di Champagne, che di solito produce 40.000-50.000 bottiglie all’anno, non ha prodotto nulla nel 2021 a causa delle temperature più elevate e delle forti piogge.
Uno studio ha dimostrato che se le temperature aumentassero di 2°C, le regioni vinicole potrebbero ridursi fino al 56%. Quattro gradi di riscaldamento potrebbero significare che l’85% di queste aree non sarebbe più in grado di produrre buoni vini.
“Questo significa che i viticoltori sono costretti ad aumentare l’irrigazione – una strategia di adattamento presto non redditizia – a migrare o a cessare del tutto la produzione”, ha dichiarato Linda Johnson-Bell, fondatrice del Wine and Climate Change Institute.
“Il cambiamento climatico e i suoi modelli meteorologici irregolari cambieranno la mappa del vino nel mondo. Alcune regioni scompariranno e altre emergeranno”.
Gli incendi record che hanno colpito la California nel 2020 hanno compromesso gravemente il raccolto e la qualità dell’aria pericolosa ha minacciato ampie porzioni del raccolto di uva da vino dello Stato. I viticoltori della Napa Valley sono stati costretti ad adottare misure estreme, come spruzzare creme solari sull’uva e irrigare con acque reflue trattate da bagni e lavandini, per sopravvivere – e alcuni vigneti non lo faranno.
Robertson paragona le sfide dell’agricoltura legate al clima a un gioco di sedie musicali, con i coltivatori che devono spostare la loro produzione per adattarsi alle temperature più calde e al clima estremo.
“Dovrete lavorare di più e trovare più terreni da coltivare”, ha detto. “I luoghi che diventano meno adatti alla coltivazione sono più numerosi dei nuovi posti in cui possono andare. Soprattutto i piccoli produttori si troveranno ad affrontare difficoltà nel cercare di capire quale sia la loro posizione nelle sedie musicali”.
La produzione alimentare è un motore della crisi climatica e una sua vittima. La trasformazione del sistema alimentare richiederà una serie di azioni, tra cui l’aumento della diversità delle colture, la fornitura di previsioni climatiche agli agricoltori di tutto il mondo, l’espansione dei programmi di conservazione e l’offerta ai coltivatori di un’assicurazione che paghi quando un indice come la pioggia o la velocità del vento scende al di sopra o al di sotto di una soglia stabilita.
L’amministrazione Biden sta sostenendo la ricerca sull’agricoltura “intelligente dal punto di vista climatico”, un approccio alla gestione dei terreni coltivati, delle foreste, della pesca e del bestiame che cerca di affrontare le sfide intersecanti della crisi climatica e della sicurezza alimentare.
Lo scorso maggio, il segretario generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha dichiarato che i disastri legati al clima e le condizioni meteorologiche estreme sono alla base della fame nel mondo e che 1,7 miliardi di persone sono state colpite dalla crisi climatica nell’ultimo decennio.
Secondo gli esperti, se non si interviene, possiamo aspettarci un aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, una diminuzione della disponibilità e conflitti per l’acqua, che colpiranno soprattutto i Paesi più poveri e gli americani a basso reddito, mettendo a dura prova tutto, dalle mense scolastiche ai programmi di aiuto alimentare.
“Negli Stati Uniti stiamo soffrendo perché non riusciamo a trovare lo sriracha”, ha detto Furlow. “I contadini che producono quei peperoni non ricevono quel reddito: è un po’ peggio che avere un panino insipido”.
